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A população de idosos brasileiros vem crescendo muito como conseqüência do aumento da expectativa de vida, sendo considerado um reflexo das ações de saúde pública e avanços médico-tecnológicos implementados a partir de 1940 1. Quando comparada com o universo masculino, a expectativa de vida das mulheres vem sendo apontada como maior2,3.
Em menos de 40 anos, o Brasil migrou de um perfil de mortalidade típico de uma população jovem para um quadro caracterizado por enfermidades crônicas e múltiplas, sobretudo nas faixas etárias mais avançadas2,4. A abordagem médica tradicional, focada em uma queixa principal, e a conduta médica de reunir as queixas e os sinais em um único diagnóstico não são adequados ao idoso4. Idosos podem apresentar comprometimento da mais de um órgão ou sistema, o que os faz candidatos a acompanhamento médico constante e a polifarmacoterapia. Desta prática, podem decorrer sinergismos e antagonismos não desejados, descumprimento das prescrições dos produtos essenciais na clínica e gastos excessivos com os de uso desnecessário 5.
Os idosos são provavelmente o grupo mais exposto a polifarmacoterapia na sociedade 6. A média de medicamentos utilizados por estes indivíduos é de dois a cinco medicamentos5,7. Em relação aos idosos residentes em instituições geriátricas, esse número pode ser maior que 7 medicamentos por paciente8,9. Alguns estudos têm demonstrado que as mulheres, em relação à idade, formam o grupo social que mais utiliza medicamentos 10, provavelmente por conseqüência de um pior estado funcional e de saúde auto-referidos e evidenciado por maior número de sintomas de depressão e hospitalizações11,12.
Estima-se que 30% das admissões hospitalares de pacientes idosos são relacionadas a problemas com medicamentos, incluindo efeitos tóxicos advindos do seu uso13. Problemas relacionados a medicamentos (PRMs) são entendidos como problemas de saúde relacionados à farmacoterapia, podendo ter origem no sistema de saúde, em fatores bio-psico-sociais, no atendimento prestado por profissionais de saúde e na utilização de medicamentos, interferindo nos resultados terapêuticos e na qualidade de vida do usuário 15. Na sociedade norte-americana, PRMs foram responsáveis por 5% a 15% dos casos de hospitalização de idosos em 1988, e por aproximadamente 45% dos casos de readmissão hospitalar em 1991. Segundo Perry14, os PRMs foram associados a uma mortalidade anual de 106 mil indivíduos, com um custo de US$ 85 bilhões. No Brasil, o impacto dos problemas com medicamentos sobre as internações de idosos permanece por ser determinado. Os estudos disponíveis sobre o sistema oficial de informações hospitalares, como aquele realizado por Loyola-Filho e colaboradores16, deixam de explorar possíveis motivos medicamentosos como causa para as internações observadas. Os únicos dados brasileiros dão conta de que medicamentos são responsáveis por 28% dos casos de intoxicação humana no país17 e por 6,6% do total de admissões hospitalares18, sem que haja avaliação específica do segmento idoso. Muitos desses eventos constituem problemas previsíveis em pacientes idosos, sobretudo a ocorrência de depressão, confusão e constipação, além dos casos de imobilidade e quedas por decorrência de fraturas ósseas relacionados ao uso de determinadas medicações13,19.
Como fator de risco para os PRMs, encontra-se a automedicação que é o uso de medicamento sem a prescrição, orientação e ou acompanhamento do médico ou dentista20. A familiaridade do leigo com os medicamentos, as experiências positivas anteriores e a dificuldade de acesso a serviços de saúde são fatores que contribuem para a automedicação21. Apesar de constituir prática que pode tornar fácil o autocuidado, permitir a recuperação de pequenas indisposições e aliviar a sobrecarga dos serviços médicos22, existe a possibilidade de agravamento de problemas de saúde como, por exemplo, os causados por doenças infectocontagiosas, em que a carência de tratamento adequado faz com que enfermos permaneçam transmissores inclusos23. Além do atraso na busca do tratamento mais adequado, interações entre medicamentos, risco de reações adversas, toxicidade e abuso no consumo de medicamentos tornam-se possíveis.
Apesar de não ser um fenômeno único da modernidade, o consumo de medicamentos sem prescrição tem se tornado uma prática comum na população brasileira em todos os grupos etários24. Em 2001, 80 milhões de pessoas praticaram a automedicação, e cerca de 20 mil morrem ao ano em sua decorrência25. O incumprimento generalizado das normas de comercialização dos medicamentos sujeitos à prescrição e as estruturas públicas de saúde que não absorvem a demanda sobre o setor tornam a prática da automedicação uma opção ao refletir as carências e hábitos culturais de nossa sociedade. As demandas por atenção à saúde parecem ser reforçadas pelas estratégias de promoção e publicidade de medicamentos veiculadas à população e aos responsáveis pelas vendas no varejo. A sociedade brasileira se encontra excessivamente exposta à propaganda de medicamentos26, sem ter o devido esclarecimento sobre os riscos associados ao seu uso. Ademais, a forma de remuneração dos atendentes das farmácias e drogarias brasileiras, baseada em comissão sobre vendas, cria uma lógica de mercado que favorece a prática da automedicação.
Diante do exposto, esse trabalho se propôs a investigar a ocorrência da automedicação e realizar uma avaliação de risco desta prática em um grupo de idosas do Distrito Federal, por meio de pesquisa realizada em ambulatório hospitalar universitário.

Material e Métodos
Desenvolveu-se um estudo transversal descritivo, mediante entrevista semi-estruturada com uma amostra de idosas residentes em comunidade no Distrito Federal com idade maior ou igual a 60 anos. Cada idosa foi atendida no ambulatório de Atenção ao Idoso do Hospital da Universidade Católica de Brasília (HUCB) em consulta farmacêutica que permitia o relato de consumo esporádico e/ou induzido por indivíduo não habilitado de produtos com fins terapêuticos. No que se refere às variáveis sócio-econômicas das idosas que praticaram automedicação, foram analisadas as condições de escolaridade e de renda familiar mensal.
Foi considerado automedicação o consumo declarado por cada idosa de medicamentos: i) sem prescrição por profissional habilitado, ii) indicados por leigos ou vendedores em farmácias e drogarias, e/ou iii) reaproveitados de terapias anteriores ou preparados de forma caseira (chás, pós, infusões, etc).
Para análise da farmacoterapia e dos PRMs envolvendo a automedicação, foram considerados apenas os medicamentos alopáticos consumidos de forma contínua ao longo dos 30 dias que antecederam a entrevista. Estes medicamentos tiveram seus princípios ativos classificados conforme a lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial de Saúde27 e a Relação Nacional de Medicamentos Essenciais28, respeitando-se a classificação dos fármacos segundo o Dicionário Anatômico-Terapêutico-Químico29. Para a análise de possíveis interações medicamentosas, analisou-se cada princípio ativo constituinte do grupo dos medicamentos utilizados por autoterapia quanto a sua possibilidade de interação com os demais princípios do mesmo grupo e com os princípios ativos dos medicamentos prescritos. Para tanto, utilizou-se da lista de interações potencialmente severas da Organização Mundial da Saúde (OMS)27.
Para verificar se a obtenção dos medicamentos ocorreu conforme a regulamentação brasileira de venda30, cada item foi classificado como: a) produto de venda livre (OTC - over the counter), ou b) produto de venda mediante apresentação de receituário, com ou sem a obrigatoriedade de retenção do mesmo.
O risco potencial de uso de determinados medicamentos por idosos foi analisado conforme os critérios de Beers e colaboradores31, os quais estabelecem uma relação de medicamentos impróprios para consumo por falta de comprovação de eficácia terapêutica ou por elevação da razão risco/benefício em seu uso por idosos. Para o presente trabalho, o consumo desse grupo de medicamentos foi investigado utilizando-se da atualização realizada por Fick e colaboradores32.
Todos os resultados descritos são referentes aos medicamentos utilizados por autoterapia. A análise estatística realizada consistiu na análise de variância ANOVA ou no teste não paramétrico de qui-quadrado, empregando-se o software SPSS 10 com intervalos de confiança de 95%.

Resultados e Discussão
Foram atendidas 218 idosas em consulta farmacêutica, das quais 77,5% (n = 169) relataram usar algum tipo de medicamento. O fato de uma elevada proporção de idosas utilizar algum tipo de medicamento pode ser considerado lugar-comum na literatura científica5,33,34, pois se sabe que o uso de medicamentos se acentua desde a quarta década da vida35. Das usuárias, 30,8% (n = 52) faziam uso de um ou mais produtos sem prescrição médica, perfazendo 85 eventos de automedicação. Esta freqüência de utilização de medicamentos por automedicação foi maior que a relatada por Miralles36, em que 18% dos idosos usavam produtos adquiridos sem prescrição.
Entre as praticantes de automedicação, a maioria apresentava baixa escolaridade, o que pode ser exemplificado pela freqüência conjunta de indivíduos que não possuíam educação formal (9,6%; n = 5) e que relataram ensino fundamental incompleto (55,7%; n = 29). Tal conjunto foi responsável por consumir 67% (n = 57) dos medicamentos utilizados em automedicação. Com relação à renda familiar mensal, 32,7% (n = 17) apresentaram renda menor ou igual a um salário mínimo (aproximadamente US$ 143,00 à época), sendo responsáveis por utilizar 32,9% (n = 28) das automedicações. Análises de variância demonstraram que o consumo de medicamentos sem prescrição não se mostrou variar quantitativamente conforme a renda e a escolaridade das pacientes, indicando que essa prática ocorre de forma homogênea no segmento geronte da população.
No presente estudo, os medicamentos alopáticos representaram a maioria (86%; n = 73) dos produtos envolvidos com automedicação, compreendendo o principal grupo em estudo, uma vez que medicamentos caseiros e fitoterápicos constituíram 9% (n = 7) do total de medicamentos usados em auto-tratamento pelas idosas. A classe de medicamentos com maior freqüência de utilização por automedicação consistiu no grupo dos analgésicos, antipiréticos e antiinflamatórios (44,7%; n = 38), sucedido pelos grupos dos medicamentos para o trato gastrintestinal, suplementos minerais e vitamínicos, medicamentos para o sistema cardiovascular e antialérgicos que, em conjunto, representaram 30,7% (n = 26) do total (Tabela I). O cenário exposto revela que o perfil de medicamentos associados com automedicação assemelha-se ao perfil de classes terapêuticas mais utilizadas pelo segmento idoso da população brasileira22,37,38. Testes estatísticos não paramétricos falharam em demonstrar que o consumo das classes terapêuticas utilizadas em automedicação variava por influência do consumo de outra classe de produtos, prescritos ou automedicados. Pelo exposto, os resultados sugerem que a prática de automedicação no país se dá em resposta ao perfil de morbidades instaladas na população brasileira, em detrimento da concepção de que o idoso recorre ao auto-cuidado para a prevenção de morbidades ou para dirimir males de significância clínica pouco relevantes.
Um achado que corrobora a argumentação exposta acima deriva da análise da automedicação quanto à forma de obtenção. Apesar de a maioria (52,9 %; n = 45) do total de medicamentos envolvidos com automedicação constituírem artigos que dispensavam apresentação de receituário, observou-se que 1 em cada 3 desses produtos exigia apresentação de prescrição médica para obtenção segundo a legislação brasileira (Brasil, 2003). Diclofenaco e ranitidina, exemplos de fármacos de venda sob prescrição, podiam ser encontrados na composição de 10,6% (n = 9) e 4,7% (n = 4) desses medicamentos, também tendo sido encontrados por Mosegui e colaboradores6 e por Nóbrega e colaboradores38 entre os princípios ativos mais utilizados por idosos brasileiros que residem em comunidade.
Na análise das interações medicamentosas envolvendo princípios ativos sem prescrição, foram encontrados 10 diferentes eventos de interações potencialmente danosas para a saúde (Tabela II). Em nossas condições, nifedipino correspondeu ao princípio ativo mais freqüentemente encontrado em eventos de interação medicamentosa (n = 4), seguido pelo diclofenaco (n = 3) e por hidroclorotiazida (n = 3). Estes achados revelam que medicamentos cardiovasculares e antinflamatórios corresponderam à maior parcela dos princípios ativos associados a automedicação com potencial para desencadear algum PRM. Segundo critérios da OMS27, cinco das interações verificadas podem ser consideradas potencialmente graves independentemente da idade do usuário (Tabela II). Assim sendo, as formas de interação medicamentosa encontradas são relevantes para o estado de saúde do idoso, haja vista que idosos normalmente apresentam-se mais susceptíveis aos efeitos terapêuticos e nocivos dos fármacos devido às alterações fisiológicas que acompanham o envelhecimento31,39.
Quanto à adequação para a faixa etária, foi observado que parcela dos fármacos utilizados por de automedicação pertenciam ao conjunto de medicações cujo consumo por pacientes idosos pode ser considerado impróprio. Segundo os critérios mais recentes32, nove dos princípios ativos automedicados podem ser considerados potencialmente perigosos para uso por idosos, a saber: diclofenaco (n = 9), orfenadrina (n = 4), carisoprodol (n = 3), ciclobenzaprina (n = 3), nifedipino (n = 2), clonidina (n = 1), dexclorfeniramina (n = 1), piroxican (n = 1) e metildopa (n = 1). Excetuando-se a clonidina, que apresenta baixa potencialidade de desenvolver reação adversa para o idoso, os demais fármacos apresentam risco de reações adversas com grau de severidade que pode ser classificado como alto. Apesar de se saber que o uso desses produtos per se não determina que resultados adversos ocorrerão, o uso desses medicamentos suscita preocupação na medida em que compõem um conjunto de fármacos que deveriam requerer consideração clínica cuidadosa por parte dos prescritores e farmacêuticos31. Isso pode ser exemplificado pelo fato de que apenas orfenadrina constitui medicamento de venda livre, segundo a legislação brasileira.
Em nossas condições, vale ressaltar que não foram encontrados eventos de redundância farmacológica envolvendo os produtos usados por automedicação, quer seja entre os medicamentos desse grupo, quer seja entre os desse grupo e os medicamentos prescritos.