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Introdução
A importância dos meios de comunicação na construção do universo simbólico tem sido reconhecida por diversos segmentos, principalmente por aqueles que disputam, no âmbito da sociedade, formulações próprias e defesas de pontos de vista específicos. Um exemplo é o monitoramento realizado pela Agência de Notícias dos Direitos da Infância (ANDI), cujo trabalho aborda a posição da imprensa em relação aos direitos das crianças.1 Outro exemplo é o monitoramento realizado pela Comissão de Cidadania e Reprodução (CCR), através da pesquisa Olhar sobre a mídia2, que procura identificar lacunas e distorções na abordagem da imprensa escrita do ponto de vista dos direitos reprodutivos e sexuais.
Dentre as inúmeras matérias nos jornais diários sobre saúde, muitas se referem a estudos médicos cujas fontes são publicações científicas e têm como foco a informação sobre um novo risco, protetor ou deletério à saúde.
A divulgação nos meios de comunicação de massa sobre os estudos epidemiológicos de risco também é tema de publicações editoriais e artigos em diversas revistas cientificas, enfocando o problema das distorções e a elaboração de notícias contraditórias. 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 Esses editoriais atribuem a responsabilidade pelas distorções ora aos jornalistas e à mídia, ora à própria dinâmica da pesquisa epidemiológica.
A divulgação das pesquisas na mídia, embora não da mesma forma, também influencia o campo científico. Phillips et al3 compararam o número de referências no Science Citation Index de artigos do New England Journal of Medicine que foram divulgados pelo The New York Times com o número de referências de artigos similares que não foram divulgados pela mídia. Os resultados indicaram que os artigos divulgados pelo Times receberam um número desproporcionalmente maior de citações científicas nos dez anos subseqüentes à publicação nesse jornal de grande circulação. O efeito foi mais evidente no primeiro ano após a publicação, concluindo que esse tipo de divulgação amplifica a transmissão da informação médica da literatura científica para a comunidade de pesquisadores.

Objetivo
O presente artigo relata a pesquisa que teve como objetivo explorar os significados e conteúdos da divulgação científica dos estudos sobre risco epidemiológico nos jornais diários de grande circulação.

Material e métodos
O material empírico foi obtido através de levantamento junto aos arquivos dos dois jornais diários brasileiros com maior tiragem: Folha de S. Paulo e O Estado de S. Paulo, durante o ano de 2000. As matérias selecionadas foram aquelas que tinham em seu conteúdo referências às quatro publicações científicas consideradas mais importantes no campo da medicina11: New England Journal of Medicine (N Engl J Med); British Medical Journal (BMJ); Journal of the American Medical Association (JAMA) e The Lancet.
O trabalho inicia-se pela identificação dos estudos científicos publicados nas revistas científicas escolhidas nos dois jornais diários. As pesquisas selecionadas para a análise seguiram o critério de terem sido noticiados simultaneamente nos dois jornais diários, de forma que pelo menos uma delas fosse originada nos periódicos científicos escolhidos. Esse critério permitiu a definição de cinco publicações.
A riqueza dos discursos apresentados permite diversos enfoques interpretativos; no entanto, foram escolhidos dois eixos. O primeiro eixo consiste na análise das produções científicas a partir da concepção de controvérsias e consensos em ciência de Latour12 e Latour e Woolgar.13 O segundo eixo trata da articulação das notícias com as pesquisas, buscando identificar o significado de risco que ganha visibilidade na mídia.
As mensagens foram analisadas em seu conjunto estruturado, a partir da articulação dos conteúdos presentes. Apesar disso, algumas frases foram citadas isoladamente, como forma de ilustrar a construção argumentativa.

Resultados
Foram identificadas 154 matérias jornalísticas que citavam as revistas científicas selecionadas. Destas, 64 abordavam o tema risco ou tratavam de associações entre um fator e seu efeito. Como o texto jornalístico não dispunha de referências bibliográficas, foi possível localizar aproximadamente 70% das pesquisas fonte. A partir do critério estabelecido, foram selecionados os seguintes artigos científicos e as respectivas notícias:
 Menopausal Estrogen and Estrogen-Progestin Replacement Therapy and Breast Cancer Risk (Schairer et al)14
 Postmenopausal estrogens-opposed, unopposed, or none of the above (Willet et al)15
o Terapia eleva risco de câncer de mama (FSP)16
o A Terapia hormonal pode fazer maravilhas, mas um novo estudo enfatiza os riscos do câncer. (Nash - FSP)17
o Terapia de reposição hormonal causa polêmica: pesquisa que aponta elevação do risco de câncer é relativizada por especialistas. (Escobar - OESP)18
o Ingestão de hormônios pode causar câncer. (OESP)19

 Lack of effect of a low-fat, high-fiber diet on the recurrence of colorectal adenomas. (Schatzkin et al)20
 Lack of effect of high-fiber cereal supplement on the recurrence of colorectal adenomas. (Alberts et al)21
 Diet, colorectal adenomas, and colorectal cancer. (Byers)22
o Alimentação rica em fibra não previne o câncer de cólon. (OESP)23
o Pesquisas questionam o efeito da fibra. (FSP) 24

 Reanalysis of epidemiological evidence on lung cancer and passive smoking. (Copas e Shi)25
o Risco de fumo passivo causar câncer pode ter sido exagerado (FSP)26

 Effect of consumption of red wine, spirits, and beer on serum homocysteine. (Van der Graag et al)27
o Cientistas apontam benefícios da cerveja (FSP)28
o Cerveja pode ser melhor que vinho para o coração (OESP)29

Controvérsias e “caixas pretas”
Nas pesquisas abordadas percebe-se claramente os dois tipos de trabalho na elaboração de um artigo científico, como apontado por Latour e Woolgar.13 O primeiro deles consiste na síntese dos artigos sobre o assunto que antecederam a publicação.
Este tipo de trabalho pode ser identificado, por exemplo, no estudo de Schairer et al14, quando os autores constatam que a terapia de reposição hormonal com a combinação estrógeno e progesterona aumenta o risco de câncer de mama, como se em torno desta afirmação não houvesse mais qualquer controvérsia. Outro enunciado originado da síntese da literatura anterior é o de que não se conhece o risco de câncer de mama na utilização de estrógeno isolado, o que justifica a pesquisa realizada.
O segundo tipo de trabalho, identificado por Latour e Woolgar13, é o produto do levantamento, tratamento, análise e interpretação dos dados. Trata-se de todo o caminho percorrido para calcular os diversos riscos: os ensaios clínicos de Schairer et al14, Schatzkin et al20 e Alberts et al21; o tratamento estatístico de Copas e Shi 25 e os cálculos de correlações de Van der Graag et al 27.
Cada uma das pesquisas busca defender uma afirmação. O enunciado reforçado pela pesquisa de Schairer et al14 é: estrógeno isolado apresenta menos riscos para câncer de mama que a combinação estrógeno mais progesterona na terapia de reposição hormonal. Schatzkin et al20, de forma amenizada, e Alberts et al21, de maneira mais contundente, afirmam que os riscos de câncer e de adenoma colorretais não são influenciados por fatores dietéticos. Para Copas e Shi25, a questão é quantitativa: o risco relativo do fumo passivo é de 15% e não de 24%, como se acreditava até então. Van der Graag et al27 defendem que a cerveja é melhor fator protetor para doenças cardíacas que vinho tinto e spirits.
A argumentação para tornar válida cada afirmação percorre a discussão sobre as metodologias utilizadas, mostrando que suas limitações não invalidam os resultados encontrados, e o diálogo com outras publicações que corroboram os enunciados. As conclusões em alguns casos são contundentes em relação aos achados e à sustentação do enunciado – como em Alberts et al21 – e em outros são amenas e cuidadosas, reconhecendo a polêmica em torno da questão e procurando se resguardar de críticas duras que possam inviabilizar definitivamente seu enunciado. Schrairer et al14, por exemplo, não assumem uma posição abertamente contrária à terapia de reposição hormonal, que se trata de uma controvérsia no campo científico. Eles apontam somente que riscos e benefícios devem ser ponderados, bem como características individuais, dentre elas a avaliação do índice de massa corporal. Este último aspecto é destacado como uma novidade nos estudos sobre terapia de reposição hormonal.
Os editoriais e as correspondências evidenciam as polêmicas e também recorrem a outras publicações científicas para embasar cada um de seus argumentos, reforçando ou invalidando afirmações anteriores de forma dialogada, contribuindo para a construção do conhecimento e a consolidação de certezas. Willett et al15, ao contrário do estudo de Schairer et al14, afirmam que o impacto da combinação estrógeno mais progesterona é controverso. Constróem sua argumentação citando estudos cujo resultado é a diminuição do risco de câncer de mama e estudos que evidenciam o contrário, constatando em ambos problemas metodológicos. Ressaltam a limitação na metodologia de Schairer et al14, mas acabam por concordar que existe forte evidência de aumento de risco na combinação estrógeno mais progesterona. Na polêmica, o editorial expressa a crença na tendência de que o risco está aumentado.
Em seu editorial, Byers22 recupera a polêmica epidemiológica sobre falácia ecológica para se contrapor aos estudos de Schatzkin et al20 e de Alberts et al21. Embora reconheça a adequação metodológica das duas pesquisas, o autor questiona a generalização dos resultados sobre recorrência de adenomas para conclusões a respeito da prevenção do câncer colorretal, já que inúmeros estudos verificaram que populações com alto consumo de fibras per capita apresentam menor incidência de câncer colorretal.
O estudo sobre fumo passivo e câncer de pulmão de Copas e Shi25 evidenciou uma polêmica ainda maior, influenciada também pela repercussão da pesquisa na mídia. A discussão veiculada pela revista científica foi pautada por argumentos que ultrapassaram o âmbito científico. Ao lado de questionamentos metodológicos, as cartas atacaram também a indústria de tabaco e a política de saúde de Israel, um claro exemplo da influência do contexto social nas discussões científicas.
As publicações científicas analisadas podem ser tomadas como um momento da controvérsia sobre os vários assuntos abordados, algumas fotografias do que Latour12 chamou de “Ciência em Construção”.
O conceito de risco utilizado pelos artigos científicos aqui apresentados é aquele descrito por Ayres30: de caráter individual, designando probabilidades quantificadas de suscetibilidade individual a agravos em função da exposição a agentes agressores ou protetores. Este foi o conceito que, garantidas as condições técnicas de controle da incerteza em estudos observacionais, possibilitou à epidemiologia o estatudo de validade necessário frente às mudanças científicas da segunda metade do século XX.
Embora utilizem o conceito epidemiológico de risco, os artigos científicos aqui analisados não questionam sua formulação, não há nenhuma preocupação em defini-lo conceitualmente; é portanto, uma caixa preta, na acepção de Latour12 . Trata-se de um enunciado de tipo 513: os pesquisadores estão de tal modo persuadidos da existência dos fatos que não se faz qualquer referência explícita a eles. Foram motivo de controvérsia no passado e transformaram-se em um fato instituído.
Nestas pesquisas o conceito de risco é utilizado para validar outros enunciados que estão em disputa no campo científico. Pode-se identificá-lo com o que Latour12 chamou de Instrumento:
Chamarei de instrumento (ou de dispositivo de inscrição) qualquer estrutura (sejam quais forem seu tamanho, sua natureza e seu custo) que possibilite uma exposição visual de qualquer tipo num texto científico ... a estrutura [do instrumento] possibilita uma inscrição que é usada como camada final num texto científico.12 (pg 112)
O instrumento pode ser um aparelho concreto como um telescópio óptico, assim como pode ser uma instituição de estudos estatísticos cujo produto é utilizado em artigos de revistas econômicas. Qualquer que seja a natureza do instrumento não pode haver controvérsia a respeito de suas leituras. É o que dá sustentação ao artigo, criando exposições visuais – no caso dos estudos epidemiológicos são as diversas tabelas e gráficos sempre presentes nos estudos associativos de risco.
É importante ressaltar que, embora a formulação e a conceituação dos instrumentos não estejam em litígio, eles não são estáticos, definitivos e acabados, reproduzidos sempre na mesma estrutura original. Como em qualquer caixa preta:
Cada elemento da cadeia de indivíduos necessários para passar a caixa preta adiante pode agir de maneiras multifárias: as pessoas em questão podem simplesmente largá-la, ou aceitá-la como é, ou mudar as modalidades que a acompanham, ou modificar a afirmação, ou apropriar-se dela e colocá-la em contexto completamente diferente. Em vez de agirem como condutores, ou semicondutores, serão multicondutores, e imprevisíveis ... todos os atores estão fazendo alguma coisa com a caixa preta. Mesmo na melhor das hipóteses, eles não a transmitem pura e simplesmente, mas acrescentam elementos seus ao modificarem o argumento, fortalecê-lo e incorporá-lo em novos contextos.12 (p.171)
Embora não seja estático, a caixa preta risco é tomada pelos artigos aqui analisados como unívoco. Esse fato exemplifica a cristalização do enfoque que privilegia apenas os aspectos naturais do complexo processo saúde-doença, ocultando seus aspectos históricos e sociais. O tratamento matemático dos dados com a finalidade de encontrar uma associação entre um fator – terapia de reposição hormonal; dieta rica em fibras; consumo moderado de álcool e fumo passivo – e um efeito – câncer de mama; carcinoma colorretal; doença cardíaca e câncer de pulmão – reforça a constituição de uma epidemiologia centrada na busca das relações causais. Não é possível identificar nesses estudos os intensos debates em torno das associações ocorridos no passado no âmbito da epidemiologia e que consolidou o cálculo de risco como elemento nuclear. Se por um lado o consenso em torno do risco garantiu à epidemiologia o estatuto de ciência, por outro excluiu o caráter coletivo do âmbito da disciplina.

Risco notícia
Ao transpor os conteúdos do discurso científico para o discurso jornalístico, em nome da compreensão do leitor, a notícia omite as controvérsias do campo científico, assumindo como verdadeiro um dos pontos de vista em disputa, um enunciado que ainda não está validado pela comunidade científica. A notícia resolve, por sua conta, a polêmica.
Assim, ao abordar a terapia de reposição hormonal, divulgando o estudo de Schrairer et al14, as notícias informaram a polêmica existente na medida em que esta serviu como argumento para invalidar a pesquisa realizada e para reforçar a afirmação de que a terapia de reposição hormonal é importante para a saúde da mulher na menopausa. Nas demais notícias analisadas, porém, a polêmica científica não é mencionada. No caso da dieta rica em fibras e câncer colorretal, o noticiário afirma sem qualquer dúvida que os estudos, objeto da matéria, “contrariam trabalhos anteriores” 23, e que a “alimentação rica em fibra não previne o câncer de cólon ... esses estudos comprovam que a fibra apresenta um benefício muito pequeno em relação à prevenção do câncer de cólon e reto”.24
A notícia interpreta que havia um conhecimento anterior, que não era verdadeiro – alto teor de fibra na alimentação previne câncer de cólon e reto – e a partir das duas pesquisas relatadas esse conhecimento foi descredenciado e agora se sabe que dieta rica em fibra não previne o câncer colorretal, apesar da discussão gerada e dos questionamentos científicos a respeito.
No caso do fumo passivo e câncer de pulmão, toda a repercussão científica em torno do artigo de Copas e Shi25 foi de questionamento de seus resultados. No entanto, a notícia apresenta a pesquisa falando de “preconceito de publicação”, como se houvesse um erro deliberado na dinâmica de seleção das pesquisas para a publicação. Aqui, porém, há o cuidado na construção das frases, a afirmação não é tão contundente e tem um certo grau de incerteza: “Risco de fumo passivo causar câncer pode ter sido exagerado”.26 O perigo do tabagismo existe, embora seja menor do que se acreditava antes. É nessa matéria da Folha de S. Paulo que aparece mais claramente um dimensionamento desproporcional do risco. Ao apresentar o valor do risco relativo como medida de risco, modifica o significado do conceito científico.
O texto jornalístico utiliza a palavra risco como sinônimo das expressões “risco relativo” e “excesso de risco”, utilizadas no artigo científico. Essa transposição do texto científico para o texto jornalístico, além de configurar uma distorção, muda o significado do resultado da pesquisa. A frase da notícia “o risco de adquirir câncer de pulmão pelo fumo passivo contínuo seria de 15%”, pode induzir ao entendimento de que 15 pessoas que convivem com fumo passivo em 100 desenvolverão câncer de pulmão. O artigo científico, no entanto, trabalha com o conceito de risco relativo, ou seja, com a relação entre o coeficiente de incidência dos expostos – neste caso proporção de mulheres com câncer de pulmão dentre as mulheres expostas ao fumo passivo – e o coeficiente de incidência nos não expostos – proporção de mulheres com câncer de pulmão dentre as mulheres não expostas ao fumo passivo. Portanto, o risco relativo é uma relação entre proporções, uma comparação, e diz respeito ao aumento do risco com a exposição, mas não se refere à dimensão do risco de câncer de pulmão ao se expor ao fumo passivo. Este por sua vez poderia ser expresso pela proporção de pessoas com o problema – câncer de pulmão – dentre aquelas submetidas à exposição – fumo passivo – que não é relatado na publicação científica. O risco relativo, neste caso, significa quantas vezes o risco de pessoas expostas ao fumo passivo é maior do que o risco daquelas que não estão expostas a este fator.
O risco relativo ressignificado pela notícia atribui uma dimensão muito maior ao problema, que não corresponde à dimensão atribuída pelo estudo epidemiológico.
Este fenômeno pode ser abordado a partir da constatação de Cohn31, que destaca a formulação sobre os “mitos” na sociedade contemporânea. O mito não é um objeto, uma idéia ou um conceito, é uma mensagem entendida como sistema de comunicação. É antes de tudo uma forma, que posteriormente pode ser tratada no contexto histórico e social. “O mito é um sistema de significação que se apropria dos signos de um outro sistema enquanto significantes dos signos que o compõe”31 (pg 342 – grifos no original). Ele se apropria de um sistema previamente dado. Ao invés de ocultar, ele deforma; ao invés de mentir, ele inflete; ele naturaliza uma mensagem, transformando a história em natureza.
O risco no discurso jornalístico pode ser considerado como um mito. Assim, o significado sobre risco no noticiário é e não é o mesmo que aquele da discussão científica. O risco jornalístico não é diferente do risco científico, na medida em que dá visibilidade à dimensão individual do processo saúde doença, evidenciando as relações entre a ocorrência de doenças e o comportamento, apontando hábitos nocivos ou protetores em relação à saúde. Ele reforça a ênfase de fatores isolados, abstraídos das características sistêmicas e estruturais, atribuindo ao indivíduo a responsabilidade exclusiva pela saúde. O risco expresso nos jornais é diferente daquele do artigo científico, pois adquire uma dimensão maior que este e deforma a polêmica e o caráter coletivo na construção do conhecimento. A ciência, a partir do texto jornalístico, é aquela cuja dinâmica é entendida de forma linear e cumulativa, em que um conhecimento substitui o outro tido como menos científico, numa linha ascendente e evolutiva. Nesta concepção a realidade existe independente de quem a observa, e a ciência é constituída por um conjunto de métodos e procedimentos que garante o conhecimento “verdadeiro” dessa realidade.
Isso não quer dizer que o risco tal como tomado pelos artigos científicos seja contextualizado histórica e socialmente. Pelo contrário, ao adequar-se aos critérios de validade científicos, a epidemiologia naturalizou progressivamente seu objeto de estudo, o processo saúde-doença. Para entender o limite imposto pela definição de doença tomada pela epidemiologia, pode-se recorrer a Mendes-Gonçalves32. O autor observa que a herança da clínica do século XIX assumida pela epidemiologia proporcionou a percepção da doença restrita a seu aspecto de variação fisiopatológica, concebendo o indivíduo apenas segundo as características de seu corpo anátomo-fisiológico. Sua característica fundamental é a homogeneidade entre o normal e o patológico, que se diferenciam apenas enquanto quantidades diferentes da mesma qualidade: as constantes vitais, em seu sentido biológico. A doença desde então passou a ser uma variação fisiopatológica nomeável, e o indivíduo doente foi destituído de suas características concretas de sociabilidade e historicidade. A determinação social da doença passou a ser incorporada apenas como condicionante externo dos estados de saúde. Estruturou-se a noção de causa, onde a medida da variação de um fenômeno se associa a um determinado efeito na produção da doença. É essa concepção que vigora nas pesquisas e na prática médica, assumindo como fundamento o conceito de risco.
As notícias sobre risco, ao abordarem as pesquisas científicas numa concepção linear da ciência, aprofundam ainda mais o caráter a-histórico da concepção de risco.
O risco dos estudos científicos, reforçados pela divulgação na mídia, é apresentado como uma simulação do futuro, futuro tido como passível de alteração para uma situação mais favorável ou mais danosa a partir do comportamento do presente. É como se as pessoas estivessem em um estado constante de ameaça pela doença, mesmo sem a manifestação de qualquer sinal ou sintoma. Isso implica uma atenção permanente e uma série de medidas contra a ameaça, dentre elas a mudança de comportamento e a medicalização dos riscos. Informar sobre os riscos é promover o autocontrole, o que, por sua vez, resulta em comportamentos padronizados e monitorados constantemente – beber moderadamente, fazer reposição hormonal na menopausa, não fumar, não conviver com fumante, etc. – mantendo sempre um padrão de consumo regulado.
Uma interpretação alternativa do discurso sobre risco nas notícias aqui analisadas poderia tomá-lo como a explicitação da opção a partir do gerenciamento. Poderia se concluir ser um exemplo de manifestação da nova forma de concepção dos riscos na modernidade tardia, concordando com Spink33. A autora identifica novos discursos sobre o risco associados às mudanças na forma como a sociedade se organiza a partir de pesquisas sobre risco noticiadas em jornais e revistas nacionais e estrangeiras, incluindo anúncios e propagandas que utilizam a linguagem do risco nas áreas de esporte, economia, saúde e política. Da pré-modernidade à modernidade clássica o risco, segundo a autora, é fruto da crença na racionalidade que embasa formas de controle sobre a realidade, seja ela na forma de normas ou na tomada de decisão informada.
A autora relata uma nova dimensão do risco apoiada em pesquisadores que defendem uma transição da modernidade clássica para a modernidade tardia, ou a sociedade de risco, em que a crença no controle do futuro passa a ser questionada frente aos riscos produzidos sistemicamente. Neste caso já não é a norma que rege os mecanismos de gestão, mas a probabilidade. As instituições disciplinares e seus mecanismos tradicionais de vigilância são substituídos pelo gerenciamento de informações, “que são de todos e não são de ninguém”, gerando formas de exclusão social inéditas.
O material empírico desta pesquisa não abarca a totalidade das notícias sobre risco, e pode constituir formas antigas convivendo com novas dimensões em uma fase de transição social. Mas a mensagem sobre risco nos jornais aqui analisada, ao contrário do que propõe Spink33, pode ser interpretada como um exemplo do aprofundamento da sociedade disciplinar, dos mecanismos de coerção da modernidade clássica, em que as formas de pactuação e coerção sociais estão pulverizadas e internalizadas, aprofundando a disciplina, que por sua vez torna-se menos visível, dificultando a discordância e a rebeldia. Ainda que subliminarmente, as notícias dos jornais diários apresentam padrões de comportamentos tidos como saudáveis. No entanto, a padronização está diluída, por exemplo, na assertiva de que a decisão sobre a utilização da terapia de reposição hormonal deve ponderar prós e contras a partir das informações fornecidas pelos cálculos de risco. Identifica-se assim a dimensão individual das situações de risco, que nas pesquisas apresentadas trata de cada uma das mulheres na menopausa; os indivíduos expostos a situações adversas, os sintomas da menopausa e a ocorrência de osteoporose e doenças cardíacas. E por fim uma mercadoria capaz de enfrentar as situações adversas: os medicamentos de reposição hormonal.