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Introdução
O número de indivíduos idosos vem aumentando na população brasileira1, fenômeno acompanhado por uma série de conseqüências sociais. Dentre os desafios a serem vencidos frente às mudanças do perfil demográfico de uma população está a provisão de cuidados de qualidade para idosos com diferentes condições funcionais, econômicas e sociais2.
O Brasil, a exemplo de outros países, tem valorizado a manutenção dos idosos em seus domicílios, recebendo cuidados de sua família. Esta estratégia, dentre outros objetivos, visa reduzir custos com assistência hospitalar e instituições asilares. Por outro lado, demanda a disponibilidade de um parente para assistir a necessidade do idoso dependente. Assim, a factibilidade desta proposta deve ser vista de forma crítica, pois é necessário considerar a estrutura familiar, social e cultural do idoso3. Entretanto, apesar dessa valorização, percebe-se uma tendência de aumento das taxas de institucionalização, aparecendo como causas desse fenômeno mudanças na estrutura familiar (como redução do número de filhos) e nível de dependência dos idosos2.
Ao priorizar a manutenção dos idosos dependentes em seus domicílios, restringe-se o problema principalmente às famílias3, reduzindo-se assim, a visibilidade de um crescente problema social. Porém, esta condição transcende a dimensão familiar. É também uma questão pública, que deve ser foco de políticas sociais, respondendo as necessidades de cuidados, em especial daqueles que dependem do Sistema Único de Saúde4 (SUS).
Segundo o Ministério da Saúde5, 40% da população idosa necessitam de auxílio para realizar pelo menos uma atividade instrumental de vida diária (AIVD), sendo que desses, 10% necessita de ajuda com as atividades básicas de vida diária (AVD). As pesquisas envolvendo idosos institucionalizados mostram que este grupo é formado prioritariamente por mulheres6,7,8, de baixa escolaridade9, apresenta altos percentuais de demência10, dependência mental10,11,12 e física7,9,11,12. São ainda observadas diferenças quanto à condição funcional em função da modalidade de instituição: filantrópica ou privada8,12. Gorzoni & Pires10 citaram como causas de institucionalização dos idosos demenciados o tempo prolongado da doença, o alto grau de dependência, a alta prevalência de distúrbios comportamentais, familiar responsável com mais de 60 anos, a sobrecarga financeira e emocional de esposas e filhas. Segundo estes autores, estes idosos encontram-se em estágios mais avançados da síndrome, são mais velhos, mais dependentes e normalmente contam com pouca ou nenhuma assistência familiar. Este quadro chama atenção quanto à humanização na atenção aos idosos fragilizados e/ou institucionalizados4.
A necessidade de recursos humanos capacitados para a atenção à saúde do idoso é uma das diretrizes da Política Nacional de Saúde do Idoso13 (PNSI). Os cuidadores estão entre os profissionais a serem capacitados e têm um importante papel em auxiliar os idosos nas adaptações físicas e emocionais necessárias para o autocuidado. O artigo 3º da portaria interministerial 5153 determinou a elaboração de protocolos para capacitação de diferentes modalidades de cuidadores: familiar (formal e informal) e institucional. Um ambiente (recursos físicos e pessoais) responsivo e adequado ao desempenho funcional e competência comportamental dos idosos os tornam adaptados, contribuindo assim para o seu bem-estar14.
Para Houaiss15 (2001), cuidador é aquele que se mostra zeloso, diligente para com outrem. Duarte16 (1996) descreve o cuidador como o profissional que convive diariamente com o idoso, prestando-lhe cuidados higiênicos, ajudando com a alimentação, administrando medicação e estimulando-o com as atividades reabilitadoras, interagindo assim, com a equipe terapêutica. Segundo essa autora o cuidador pode ser uma pessoa da família ou amigo (cuidador informal) ou uma pessoa contratada para executar essas tarefas (cuidador formal).
O auxílio prestado ao idoso pode ser classificado segundo o tipo de ajuda (material, instrumental, socioemocional ou cognitivo-informativo), os domínios da ajuda (AIVD e/ou AVD), a intensidade ou quantidade de ajuda, ao local em que ocorre a ajuda (dentro ou fora de casa) e quanto aos padrões temporais envolvidos17. Nas necessidades de suporte relativas às AIVD, se enquadram atividades como fazer compras, administrar as contas bancárias e relativas às AVD, tomar banho, vestir-se sozinho, alimentar-se sem ajuda, dentre outras. Em grande parte dos casos, o suporte ao idoso aumenta com o tempo. Além disso, o apoio que o cuidador presta ao idoso é complexo, dificilmente enquadrando-se em somente uma classificação, principalmente nos casos de alto nível de dependência.
Independente do tipo de cuidado prestado, com o tempo essa tarefa torna-se árdua e complexa. Muitas vezes, tal atividade gera sentimento de angústia, insegurança e desânimo. Entretanto, há uma grande variação individual em relação ao sentimento produzido por esse trabalho. Para alguns profissionais, o cuidado aos idosos dependentes pode ser inclusive uma fonte de prazer e conforto, quando se conseguem bons resultados, independente dos esforços físicos18 e psíquicos exigidos19. Resultados de um estudo qualitativo20 realizado com profissionais da área de enfermagem que cuidavam de idosos dependentes em um serviço de terapia intensiva, indicam que para estes, a ação de cuidar perpassa pelo agir, pela atitude do profissional, sendo delineado pelas vivências e experiências – valores – no decorrer de sua trajetória de vida. Assim, aspectos relativos à inserção social (perfil profissional) vão contextualizar a prática destes profissionais no cuidado a idosos dependentes.
A avaliação da capacitação profissional de pessoas que se dispunham a atuar como cuidadores domiciliares de idosos dependentes, a partir de anúncios de classificados de empregos, em três jornais de grande circulação no país, mostrou que 65,24% dos candidatos não possuíam qualquer tipo de capacitação para tanto20. A falta de qualificação destes profissionais os leva muitas vezes a práticas equivocadas em função de estereótipos associados ao envelhecimento21.
Os dados relativos ao perfil dos cuidadores de idosos que trabalham em instituições de longa permanência dentro21, 22, 23 e fora do Brasil são escassos. Os estudos, na sua maioria, foram realizados com cuidadores informais (familiares e amigos)24, 25, 26, refletindo a tendência à priorização da manutenção do idoso na comunidade, junto da família. Desta forma a função de cuidador enquanto prática profissional remunerada permanece obscura, especialmente quanto aos que exercem esta função nas instituições de longa permanência. Entretanto, o estudo dessa população é de suma importância e justificado pelo aumento da população de idosos e o conseqüente crescimento das demanda por instituições de longa permanência. Além disso, informações relativas às pessoas que exercem a função de cuidador enquanto atividade profissional poderão indicar tendências, deficiências e necessidades relativas a este mercado de trabalho.
Diante do pequeno conhecimento em relação aos cuidadores de idosos formais, este estudo se propôs a avaliar o perfil dos cuidadores de idosos residentes em instituições filantrópicas e privadas de Belo Horizonte – MG quanto ao gênero, nível de instrução, condição econômica, tempo de exercício da função e remuneração segundo o local que exerce a atividade.
Metodologia
Trata-se de um estudo observacional, do tipo transversal realizado com os cuidadores de idosos das instituições de longa permanência filantrópicas e privadas de Belo Horizonte, Minas Gerais.
Para a realização deste trabalho foi estabelecida uma parceria entre a Promotoria de Justiça de Defesa da Pessoa Portadora de Deficiência e Idosos (PJDPPDI) e o Colegiado de Pós Graduação da Faculdade de Odontologia da Universidade de Minas Gerais (FOUFMG), através do credenciamento do pesquisador como voluntário da primeira. O vínculo entre essas duas entidades possibilitou ao pesquisador o acesso aos dados cadastrais das instituições de Belo Horizonte e a realização do censo dos cuidadores que trabalhavam nas mesmas.
O universo considerado para este estudo foi de 512 cuidadores. Deste total, 310 cuidadores trabalhavam em instituições definidas pela PJDPPDI como filantrópicas, que possuem entidade mantenedora e 202 exerciam suas atividades em instituições privadas, que cobram mensalidade de seus residentes.
A amostra foi estimada por meio do método de comparação entre proporções, considerando-se um nível de significância de 95% (a=0,05) e um poder de teste de 90% (b=0,10)28. Os valores considerados para comparação foram os percentuais de cuidadores nas instituições filantrópicas (60,5%) e privadas (39,5%). Após a correção para população finita obteve-se uma amostra de 181 cuidadores (98 em filantrópicas e 83 em privadas). Os cuidadores foram selecionados aleatoriamente através de sorteio sistemático a partir da listagem de cuidadores de cada instituição.
A coleta de dados foi realizada por meio de entrevistas, feitas por um único pesquisador, seguindo roteiro estruturado previamente testado. As variáveis avaliadas, relativas ao perfil do cuidador, foram gênero, faixa etária, escolaridade, estado civil, remuneração mensal (em termos de salários mínimos), condição econômica, tempo de trabalho na instituição e tempo na função de cuidador.
Para a avaliação econômica dos cuidadores foi empregado o Critério de Classificação Econômica Brasil29(ANEP), que estima o poder de compra das pessoas e famílias urbanas. Os cuidadores foram categorizados em sete classes econômicas (A1, A2, B1, B2, C, D e E) com base na soma dos escores obtidos considerando o grau de instrução do chefe da família e a posse e o número dos seguintes itens no seu domicílio: televisor a cores, rádio, banheiro, automóvel, empregada mensalista, aspirador de pó, máquina de lavar, videocassete ou DVD, geladeira e freezer. Por esta classificação, os escores variam de 0 a 34, com os seguintes pontos de corte para cada uma das classes econômicas: A1(30-34), A2(25-29), B1(21-24), B2(17-20), C(11 a 16), D(6-10), E(0-5).
Os dados foram apurados e consolidados em uma planilha do programa Microsoft Excel. Para a comparação entre os resultados das instituições privadas e filantrópicas foi utilizado o teste qui-quadrado ou o teste exato de Fisher dependendo do valor das freqüências observadas e esperadas30. Os testes foram realizados empregando o programa Epiinfo versão 3.4.
O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de Minas Gerais (PARECER 212/01). Todos os participantes do estudo e os coordenadores das instituições de longa permanência assinaram o termo de consentimento concordando em participar da pesquisa.

Resultados e Discussão
Tabela 1: Freqüência absoluta e relativa dos cuidadores das instituições privadas e filantrópicas segundo as variáveis gênero, faixa etária, escolaridade, estado civil, remuneração, condição econômica, tempo de trabalho na instituição e tempo na função de cuidador e comparação entre as modalidades por variável avaliada. Belo Horizonte, Minas Gerais, Brasil.
Variáveis avaliadas Total Instituições filantrópicas(n=98) Instituições privadas(n=83) Razão das chances (IC 95%) Valor de p
n % n % n %
Gênero Feminino 159 87,8 85 86,7 74 89,2 1 0,79
Masculino 22 12,2 13 13,3 9 10,8 1,26 (0,47-3,41)
Estado civil Solteiro 70 38,7 37 37,8 33 39,8 1
Casado 79 43,6 37 37,8 42 50,6 0,79 (0,39-1,57) 0,57
Divorciado 21 11,6 14 14,2 7 8,4 1,78 (0,58-5,61) 0,39
Viúvo 11 6,1 10 10,2 1 1,2 8,92 (1,1-196,2) 0,02
Faixa etária < 50 anos 158 87,3 78 79,6 80 96,4 1 0,00
> 50 anos 23 12,7 20 20,4 3 3,6 6,84 (1,82-30,20)
Escolaridade – anos de estudo Mais de 5 105 58,0 39 39,8 66 79,5 1 0,00
0 a 4 76 42,0 59 60,2 17 20,5 5,87 (2,86-12,46)
Condição econômica B 40 22,1 15 15,3 25 30,1 1
C 91 50,3 49 50,0 42 50,6 1,94 (0,85-4,47) 0,12
D 49 27,1 33 33,7 16 19,3 3,44 (1,31-9,12) 0,00
E 1 0,5 1 1,0 0 0 Indefinido 0,39
Remuneração*(salários-mínimos) Mais de 2 SM 32 17,8 16 16,5 16 19,3 1 0,77
Até 2 SM 148 82,2 81 83,5 67 80,7 1,21 (0,53-2,77)
Tempo de trabalho na instituição < 5 anos 129 71,3 56 57,1 73 88,0 1 0,00
> 5 anos 52 28,7 42 42,9 10 12,0 5,47 (2,39-12,81)
Tempo na função de cuidador < 5 anos 109 60,2 47 47,9 62 74,7 1 0,00
> 5 anos 72 39,8 51 52,1 21 25,3 3,20 (1,62-6,36)
*Um cuidador de instituição filantrópica realizava trabalho voluntário.
Valor de p se refere ao teste qui-quadrado com correção de Yates ou Exato de Fisher.

Com relação ao gênero, foi observado que a maior parte dos cuidadores entrevistados era composta por mulheres (87,8%), independente da modalidade de instituição: filantrópica ou privada (p=0,79). Os resultados obtidos neste estudo foram inferiores aos observados por Mello23 (2001), que encontrou 95,3% de mulheres entre os cuidadores de idosos de Porto Alegre e de um estudo qualitativo realizado em São Paulo, onde estas representavam 90% da amostra. Diversos autores17, 25, 26 observaram maior participação das mulheres nos cuidados familiares de idosos. Muraro & Boff31 (2002) descreveram a forte e histórica relação entre fêmeas e prole como origem do cuidado e afetividade da espécie humana. Assim, as raízes históricas e culturais do cuidar podem explicar a expressiva presença feminina observada entre os cuidadores neste estudo. A prática das mulheres em cuidar de seus filhos é um facilitador na adaptação a esta nova atividade. Além disso, a relação afetiva das mulheres com o cuidar pode contribuir na humanização das instituições. Brêtas4 (2003) relatou que os cuidadores de idosos são majoritariamente mulheres, assumindo esta função por delegação (familiares) ou por necessidade de emprego, vendendo sua força de trabalho cuidando do outro.
Existe uma lacuna na literatura em relação a dados sobre o estado civil dos cuidadores de idosos, impossibilitando a comparação dos resultados obtidos nessa pesquisa. Neste trabalho foi observado que nas instituições privadas mais da metade dos entrevistados (50,6%) eram casados. Já nas filantrópicas, o percentual de casados foi igual ao de solteiros (37,8%). Entretanto, o percentual de cuidadores viúvos foi significativamente maior nas instituições filantrópicas (p=0,02). Esse resultado pode ser explicado pela diferente distribuição entre as faixas-etárias dos cuidadores. A maioria dos cuidadores possuía menos de 50 anos em ambas as modalidades. No entanto, houve maior freqüência de cuidadores com mais de 50 anos nas instituições filantrópicas (20,4%) (p=0,00). A medida de efeito mostrou que a chance de um cuidador com mais de 50 anos de idade atuar em uma instituição privada é 6,84 vezes menor que em uma filantrópica. Néri & Sommerhalder17 (2001), Ricci25 et al. (2005) observaram maior proporção de indivíduos com mais de 50 anos de idade em uma população de cuidadores familiares. Mello23 (2001) observou uma média de idade de 36 anos entre cuidadores de instituições privadas de Porto Alegre. Fenkel18 et al. (2002), em um estudo realizado em instituições do Reino Unido, constataram que poucos cuidadores possuíam mais de 55 anos. Segundo os autores, tal fato deve-se à exigência física dessa função. Assim, a idade é um aspecto importante na atividade de cuidador, pois a dependência dos idosos, principalmente em relação as AVD, demanda esforço físico daqueles que atuam nesta função.
A variável idade pode influir duplamente na atividade de cuidadores de idosos: restringindo o acesso dos mais velhos a esse mercado de trabalho e limitando o tempo de atuação destes profissionais na função em decorrência do desgaste físico produzido pela mesma. É importante considerar, entretanto, que profissionais mais experientes podem contribuir em outros aspectos do bem-estar e da qualidade de vida do idoso, uma vez que o cuidado é influenciado por crenças, valores e experiências vividas na trajetória de vida pessoal e profissional20. As diferenças entre as modalidades das instituições quanto à faixa etária de seus cuidadores sugerem que para as instituições privadas a idade é um fator na seleção dos profissionais, restringindo a admissão dos mais velhos. Essa afirmativa pode ser reforçada pelo fato de que nas instituições privadas os idosos apresentam maiores índices de dependência.
Os cuidadores das instituições filantrópicas possuem menos anos de estudo (p=0,00). Sabendo-se que pessoas com mais anos de ensino formal têm melhor raciocínio lógico, pode-se inferir, a partir dos resultados, que os cuidadores das instituições privadas possuem maior capacidade de auxiliar os idosos em funções mais complexas (AIVD), tais como: auxílio na medicação, receber e transmitir orientações médicas, acompanhar a consultas e ajudar com serviços bancários, recebimento de benefícios e compras. A obtenção de auxílio nestas atividades favorecerá a manutenção da autonomia e bem-estar do idoso. Vale ressaltar que, segundo o Ministério da Saúde5, o maior percentual de dependência dos idosos se dá em relação as AIVD, conseqüentemente a maior necessidade de auxílio dos idosos é em relação a estas funções. Portanto, cuidadores com menor formação poderão restringir a autonomia de idosos dependentes para as AIVD.
A diferença entre os cuidadores das duas modalidades de instituição quanto ao nível de escolaridade pode também ser explicada pelo maior número de cuidadores com idade superior a 50 anos (filantrópicas=20,4%; privadas=3,6%) e de classes econômicas menos favorecidas (classe “D”: filantrópicas=33,7%; privadas=19,3%) nas instituições filantrópicas. Chaimowicz8 (1998) descreveu que as mulheres mais idosas possuem menos anos de ensino formal devido ao menor acesso que as mesmas possuíam a escola, décadas atrás.
Não foram encontrados estudos no Brasil que tenham abordado a condição econômica dos cuidadores de idosos, o que dificultou a comparação dos resultados encontrados nessa pesquisa. O confrontamento com trabalhos realizados fora do Brasil é limitado por diferenças existentes nos métodos de avaliação da condição econômica. Na análise da condição econômica dos cuidadores, no presente trabalho, foram consideradas as categorias B, C, D e E uma vez que, nas duas modalidades de instituição, não houve cuidadores que se enquadrassem na “A”. Observou-se diferença entre os cuidadores das duas modalidades de instituições quanto à condição econômica. Nas instituições filantrópicas, houve maior percentual de cuidadores classificados na categoria D e menor percentual na categoria B comparado às instituições privadas (p=0,00), ainda que não se tenha observado diferenças salariais entre as duas modalidades de instituição. É importante ressaltar que o critério de avaliação econômica utilizado29 considera o domicílio (posse de bens e a escolaridade do responsável) onde a pessoa reside e não a renda individual. Os cuidadores de instituições privadas encontram-se em uma situação de vantagem em relação aos seus colegas que atuam em instituições filantrópicas. Eles vêm de domicílios mais bem equipados (mais televisores, videocassetes e DVD), que podem favorecer o uso de recursos didáticos como fitas de videocassete e DVD na sua formação. Além disto, podem ser mais estimulados na busca de qualificação, pois convivem em ambientes cujos responsáveis são mais instruídos.
A remuneração dos cuidadores de idosos das instituições filantrópicas e privadas foi semelhante, sendo que “Até 2 salários mínimos” foi a faixa salarial mais comum, independentemente da modalidade da instituição (p=0,77). O salário dos profissionais avaliados neste estudo foi inferior ao que Duarte21 (1997) descreveu para os cuidadores que prestavam assistência a idosos no domicílio. A baixa remuneração pode levar os cuidadores a buscar uma forma de complementação salarial, contribuindo para o stress destes profissionais.
O pouco tempo de trabalho dos cuidadores nas instituições pode estar relacionado ao estresse profissional, pois a maioria dos cuidadores trabalhava há menos de 5 anos nestes locais, independentemente da modalidade. Entretanto, nas filantrópicas (42,9%), o percentual de cuidadores que trabalhava há mais de 5 anos foi significativamente maior que nas privadas (12%) (p=0,00). Um dos fatores que pode explicar esta diferença entre os profissionais das duas modalidades de instituições é o fato de que, segundo a literatura, há maior percentual de idosos dependentes nas privadas, exigindo mais dos cuidadores. Um outro aspecto a se considerar é a própria origem das instituições de longa permanência. As instituições para idosos nasceram como serviços para abrigar velhos pobres, sendo geralmente vinculadas a instituições religiosas22. O surgimento de instituições, enquanto prestadoras de serviços privados é um fenômeno relativamente recente, decorrente das demandas sociais impostas pelo envelhecimento populacional. Este fato pode explicar também o porquê dos cuidadores de idosos das instituições filantrópicas possuírem maior tempo de experiência profissional (p=0,00).
Os resultados deste estudo mostraram diferenças no perfil dos cuidadores de idosos que podem ter implicações importantes na assistência aos idosos residentes em instituições de longa permanência, especialmente na modalidade filantrópica. Nestas últimas, geralmente vinculadas a instituições religiosas8, 11, 22, os cuidadores são, como nas privadas, principalmente mulheres, porém há um maior número de viúvas, mais velhas, com menos anos de ensino formal e menor acesso à informação. Estes dados levam a uma reflexão quanto a diferenças nos critérios de seleção dos profissionais que exercem a função de cuidador nas instituições de longa permanência. Enquanto nas instituições privadas o perfil dos cuidadores segue a lógica de mercado (profissionais mais jovens, mais esclarecidos), nas instituições filantrópicas, geralmente vinculadas a instituições religiosas, outros aspectos podem interferir na seleção e contratação dos cuidadores. É interessante observar que o perfil das cuidadoras das instituições filantrópicas é semelhante ao de seus residentes: mulheres mais velhas, viúvas, pouco instruídas e pobres6, 7, 8, 9. Ou seja, perversamente os fatores de exclusão social que promovem a inserção dos idosos nas instituições filantrópicas parecem também determinar a seleção de seus cuidadores. Além dos idosos, as instituições filantrópicas parecem assimilar também pessoas com pouca inserção no mercado de trabalho formal22. Portanto, diante da importância dos cuidadores para a qualidade de vida dos idosos, é necessária uma atuação intersetorial4 (ministério da saúde, da previdência social e outros) no sentido de promover e fiscalizar a aplicação das políticas públicas direcionadas à capacitação destes profissionais, com maior ênfase para as instituições filantrópicas.